Plus de vingt ans s’écoulent entre Suzhou River et Chroniques chinoises, respectivement premier et dernier film réalisé par Lou Ye. De ce passage du temps, le cinéaste chinois semble en faire le principal sujet de cette nouvelle œuvre, se présentant d’abord comme une mise en abyme quasi-documentaire sur la reprise d’un tournage avorté.
Le formalisme de ses débuts ayant laissé place à un naturalisme quasi-documentaire, Chroniques chinoises vient témoigner de cet écoulement temporel par sa mise en scène même, ayant paradoxalement pris en maturité par sa fragilité nouvelle. Sous sa caméra épaule et son découpage brut, Lou Ye ne semble plus rechercher l’effet esthétique mais plutôt une humanité simple et touchante. Ainsi, lors de sa très belle scène inaugurale, dans laquelle les protagonistes visionnent à nouveau des rushs tournés dix ans plus tôt, Chroniques chinoises touche à la beauté même d’un art souvent trop romancé en redonnant la place à ses artisans, leurs regards comme leurs échanges. Sur un simple banc de montage, ce n’est plus tant le contenu des images visionnées qui émeut que l’émotion muette et silencieuse exprimée par le cinéaste et les techniciens face à leur redécouverte.
L’arrivée du COVID dans le film agit dès lors comme un pur élément horrifique, évoquant World War Z ou tout autre représentant moderne du film catastrophe, mais cette apocalypse est d’autant plus tangible qu’elle est ancrée dans la réalité, de la confusion qu’elle engendre jusqu’au confinement forcé. Aussi bon soit-il à filmer les rapports humains, Lou Ye peine davantage à mettre en forme leur rupture. Des appels vidéo familiaux en famille jusqu’aux réunions clandestines entre membres de l’équipe, Chroniques chinoises vire progressivement aux bons sentiments, pauvrement illustrés par quelques split-screens brisant la sobriété mise en place jusqu’alors.
Bien que cette démarche témoigne d’une honnêteté sans faille et touche par instants grâce à son universalité, son intérêt cinématographique s’en trouve hélas amoindri. Reste alors un ultime regard, qui réveille l’émotion diffuse présente dans la première moitié de Chroniques chinoises : celui de l’acteur principal du film dans le film, se cachant autrefois de la caméra pour finalement s’endormir face à celle de sa jeune femme.
De Lou Ye / Avec Huang Xuan, Hao Qin, Qi Xi et Zhang Songwen / 1h46 / Chine / Sortie le 23 octobre 2024.
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