My Fair Lady est la dernière comédie musicale réalisée par George Cukor (Indiscrétions, Une étoile est née) en 1964. Cette adaptation de Pygmalion de Shaw est d’abord une comédie musicale à succès à Broadway avant de devenir l’objet d’un film produit par Jack Warner. Il s’agit de l’histoire d’Eliza Doolittle, une pauvre marchande de fleurs que le professeur Henry Higgins va prendre sous son aile afin de tenir le pari de pouvoir la faire passer pour une dame de la haute société lors d’un bal important.
Le film de Cukor, fort de son aspect très théâtral, réjouit tout d’abord de par ses fresques visuelles. Comme la plupart des grosses productions des années 60, My Fair Lady est fondamentalement hyperbolique. Qu’il s’agisse des décors et des costumes créés par Cecil Beaton, de la mise en scène ou de l’organisation dans le cadre, l’œuvre est très représentative d’un certain type de comédie musicale, qui prône le beau avant l’authentique. Mais si le film paraît superficiel, cela ne fait qu’accentuer son charme : sa fabrication millimétrée le rend absolument impeccable.
Son casting reprend certains des acteurs à l’origine des rôles à Broadway, comme Stanley Holloway, dont les passages, certainement très amusants sur scène, deviennent malheureusement un peu longs dans la version filmée. On retrouve aussi Rex Harrison qui reprend son rôle de Henry Higgins, personnage qui semble écrit spécialement pour lui. C’est cependant le choix d’Audrey Hepburn pour interpréter la personnage principal qui a fait débat. L’actrice britannique reprenait le rôle créé par Julie Andrews sur scène et qui, pour beaucoup, restait le choix idéal pour cette adaptation. Effectivement, possédant une élégance naturelle, Hepburn est peu crédible pour jouer une fille pauvre, sans éducation, et elle nécessitait de plus une doublure pour tous les passages chantés. Pourtant, dès qu’elle commence à se transformer, l’aura qu’elle dégage prend le dessus et il devient impossible d’imaginer quelqu’un d’autre à sa place. Sa beauté presque enfantine et douce contraste avec l’apparence rude et adulte de Rex Harrison, faisant du dénouement de leur relation un plaisir à observer.
L’autre élément majeur de la réussite, aussi bien de la pièce que du film, est évidemment la musique composée par Frederick Loewe, avec des paroles d’Alan Jay Lerner, également auteur du livret à Broadway et du scénario du film. Ces chansons absolument magnifiques restent parmi les plus belles du genre, faisant de My Fair Lady un film enchanté et enchanteur.
My Fair Lady / De George Cukor / Avec Audrey Hepburn, Rex Harrison, Wilfrid Hyde-White, Stanley Holloway / Etats-Unis / 2h40 / 1964.
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