Women Talking

« On savait à peine lire et écrire, mais ce jour-là, on a appris à voter. » explique une voix off à l’orée de Women Talking. Adaptation du roman de Miriam Toews, le film se déploie sur une journée, au cours de laquelle les femmes d’une communauté mennonite décident de mettre un terme aux agressions récurrentes que les hommes leur font subir. Ne rien faire, rester et se battre ou partir, il faut choisir.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le film tient la promesse de son titre. Dans la grange de la colonie, un collège de femmes débat à huis clos. Seule présence masculine, celle d’August (Ben Wishaw), l’instituteur déconstruit des garçons, qui se fait greffier pour garder une trace de ce moment décisif. La réalisatrice Sarah Polley adopte les codes du film de procès : Women Talking repose sur les mots de ses comédiennes, juges, procureures ou avocates du diable – incarné ici par les hommes. La synergie entre les actrices permet à cet édifice ambitieux de ne pas s’effondrer.

Mais le film pâtit d’un dispositif trop visible. Inspiré de faits réels, le roman reprenait l’histoire des femmes d’une communauté bolivienne. Afin d’en faire une allégorie de l’oppression masculine, la réalisatrice a fait le choix (discutable) d’extraire cette histoire de son contexte pour lui donner une visée plus universelle. Il en résulte une fable hors-sol, finalement assez peu incarnée malgré le talent de ses comédiennes. La visée politique est belle, mais sa mise en scène l’appauvrit.

Le principal écueil pour un film qui repose sur les mots, c’est que tout y soit dit. Parce qu’il cherche à incarner la libération de la parole des femmes, Women Talking se perd dans sa vocation didactique. L’ensemble manque de finesse et de subtilité. Rien n’est tu, tout est dit, pour être finalement illustré par des flashbacks. Une séquence a l’intelligence de mettre en scène l’ennui des spectateurs : deux jeunes filles qui assistent aux débats commencent à trouver le temps long. Mais le film n’en tire aucune leçon et poursuit son sermon. Women Talking donne aux femmes leur revanche sur un silence qui a trop duré, en offrant un espace-temps pour que les langues se délient. Dommage qu’il laisse le souvenir d’une conversation qui tourne en rond.

Women Talking / De Sarah Polley / Avec Rooney Mara, Claire Foy, Jessie Buckley, Ben Whishaw, Frances Mc Dormand / États-Unis / 1h44 / Sortie le 8 mars.